Cálculos de las glándulas salivales: ¿qué son, qué los causa y cómo se tratan?

Los cálculos en las glándulas salivales son depósitos minerales endurecidos. Se forman dentro de las glándulas salivales o en sus conductos, y pueden bloquear parcial o totalmente el flujo normal de saliva. Esta afección también se conoce médicamente como sialolitiasis. A menudo causa hinchazón y molestias que se vuelven más notables alrededor de las horas de comer, cuando la producción de saliva aumenta de forma natural. Estos cálculos no suelen ser peligrosos. Sin embargo, pueden provocar dolor recurrente, infecciones o una reducción del flujo de saliva si no se tratan. Esta guía explica qué causa esta afección y cómo se diagnostica. También cubre las opciones de tratamiento disponibles y cuándo es necesaria una evaluación dental.

¿Qué son los cálculos en las glándulas salivales?

Son depósitos pequeños y endurecidos compuestos principalmente de calcio. Se forman dentro de las glándulas salivales o en los conductos que transportan la saliva hacia la boca. A veces bloquean parcial o completamente el flujo normal de saliva.

¿Qué son los cálculos salivales?

Los cálculos salivales, también llamados sialolitos, son formaciones minerales. Se desarrollan cuando las sustancias presentes de forma natural en la saliva se cristalizan y se acumulan con el tiempo, formando finalmente una masa endurecida que puede obstruir el conducto. Cuando esta acumulación restringe el flujo, a menudo se describe como un caso de cálculos en las glándulas salivales.

¿Qué es la sialolitiasis?

La sialolitiasis es el término médico para la afección en la que se forman cálculos en las glándulas salivales y causan una obstrucción dentro del sistema salival. Se considera uno de los trastornos más comunes que afectan a las glándulas salivales.

¿Dónde se forman habitualmente los cálculos en las glándulas salivales?

Estos cálculos suelen formarse en los conductos conectados a los dos pares principales de glándulas responsables de la mayor parte de la producción de saliva. La ubicación exacta puede influir tanto en los síntomas experimentados como en el enfoque del tratamiento.

Cálculos en la glándula submandibular

Los cálculos en la glándula submandibular son el tipo más común de cálculos en las glándulas salivales. Esto se debe en gran medida a que la saliva producida por esta glándula es más espesa y el conducto en sí se curva hacia arriba. Esa curva facilita que los depósitos minerales se acumulen y se endurezcan.

Cálculos en la glándula parótida

Los cálculos en la glándula parótida son menos comunes, pero aún pueden causar una hinchazón y molestias notables. Esto es particularmente cierto ya que el conducto parotídeo corre a lo largo de la mejilla y desemboca cerca de los dientes posteriores superiores.

¿Cómo bloquean los cálculos del conducto salival el flujo de saliva?

Un cálculo en el conducto salival bloquea el flujo de saliva al obstruir físicamente el estrecho pasaje por el que normalmente viaja la saliva. Esto hace que el líquido se acumule detrás de la obstrucción, lo que provoca una hinchazón que a menudo empeora al comer.

¿Qué causa los cálculos en las glándulas salivales?

Varios factores pueden contribuir a la formación de estos cálculos. La mayoría se relacionan con cambios en el flujo de saliva, la composición o la hidratación general.

Disminución del flujo de saliva

La disminución del flujo de saliva permite que los minerales presentes de forma natural en la saliva tengan más tiempo para asentarse y concentrarse dentro del conducto. Esto aumenta la probabilidad de que comience a formarse un cálculo.

Deshidratación y boca seca

La deshidratación y la boca seca reducen la cantidad de saliva producida. Esto puede espesar la saliva restante y hacerla más propensa a formar depósitos que eventualmente se endurecen hasta convertirse en un cálculo.

Cambios en la composición de la saliva

Los cambios en la composición de la saliva, incluidas concentraciones más altas de calcio u otros minerales, pueden hacer que la cristalización sea más probable. Esto contribuye a la formación de cálculos con el tiempo.

Mala higiene bucal y otros factores contribuyentes

La mala higiene bucal y otros factores contribuyentes, como ciertos medicamentos que reducen la producción de saliva, pueden aumentar el riesgo de acumulación de minerales dentro de los conductos salivales.

Nota clínica

Los cálculos en las glándulas salivales suelen estar relacionados con la obstrucción del flujo normal de saliva más que con un problema de los dientes en sí. La hinchazón persistente o recurrente debe ser evaluada por un profesional para identificar la causa del bloqueo.

Nota: Todas las imágenes utilizadas son únicamente para fines editoriales e ilustrativos y pueden no proceder del proveedor de noticias original o de la empresa asociada.

¿Cuáles son los síntomas de los cálculos en las glándulas salivales?

Los síntomas de esta afección a menudo se desarrollan gradualmente. Pueden variar según el tamaño y la ubicación del cálculo, así como de cuánto obstruya el flujo de saliva.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de los cálculos en las glándulas salivales?

Los síntomas comunes de los cálculos en las glándulas salivales incluyen hinchazón en la zona afectada y dolor que empeora al comer. Otros signos incluyen una sensación de sequedad en la boca y, ocasionalmente, un bulto perceptible que se siente debajo de la mandíbula o la lengua.

¿Pueden los cálculos en las glándulas salivales causar dolor?

Sí, los cálculos en las glándulas salivales pueden causar dolor, particularmente al comer o anticipar una comida. Estas actividades estimulan la producción de saliva que no tiene adónde ir si el conducto está bloqueado.

¿Por qué empeora la hinchazón al comer?

La hinchazón empeora al comer porque el cuerpo aumenta la producción de saliva en respuesta a la comida. Cuando un cálculo bloquea el conducto, este líquido extra no tiene forma de drenar y la presión se acumula.

¿Puede una glándula salival bloqueada causar sequedad en la boca?

Sí, una glándula salival bloqueada puede contribuir a la sequedad en la boca. El flujo de saliva obstruido reduce la cantidad de líquido que llega a la boca, particularmente si más de un conducto o glándula está afectado.

¿Pueden los cálculos salivales causar infecciones?

Sí, los cálculos salivales pueden provocar infecciones cuando la saliva atrapada permite que las bacterias se multipliquen detrás del bloqueo. Esto puede resultar en un aumento del dolor, enrojecimiento y, a veces, fiebre.

¿Cómo se diagnostican los cálculos en las glándulas salivales?

El diagnóstico de esta afección implica normalmente un examen físico. Se añaden pruebas de imagen cuando es necesario para confirmar el tamaño, la ubicación y el alcance de la obstrucción.

Examen dental y médico

Un examen dental y médico a menudo incluye la revisión de la hinchazón y la sensibilidad. El médico también puede presionar suavemente a lo largo del conducto para palpando buscar un cálculo endurecido debajo de la superficie.

¿Cómo se detecta un cálculo en el conducto salival?

Un cálculo en el conducto salival a menudo se detecta mediante una combinación de examen físico y pruebas de imagen. Es posible que los cálculos más pequeños no siempre se palpen directamente, pero aún así pueden estar causando síntomas.

¿Cuándo son necesarias las pruebas de imagen?

Las pruebas de imagen son necesarias cuando el cálculo no se puede palpar durante el examen. También se utilizan cuando su ubicación exacta no está clara o cuando se requiere una vista más detallada para planificar el tratamiento.

Ecografía

La ecografía es a menudo la primera opción de imagen utilizada. Puede identificar muchos cálculos sin exponer al paciente a la radiación, y también puede mostrar la hinchazón asociada.

Radiografías y otras pruebas de imagen

Las radiografías y otras pruebas de imagen, como una tomografía computarizada (TC), se pueden utilizar cuando un cálculo no es claramente visible en la ecografía. También se utilizan cuando se necesitan más detalles sobre su posición exacta.

¿Cómo pueden los médicos diferenciar un cálculo salival de una infección?

Los médicos diferencian un cálculo salival de una infección al considerar los patrones de los síntomas, como si la hinchazón empeora específicamente al comer. Los hallazgos de las pruebas de imagen y, cuando es necesario, los análisis de laboratorio para detectar signos de infección también ayudan a confirmar el diagnóstico.

¿Pueden los cálculos en las glándulas salivales afectar su salud bucal?

Los cálculos en las glándulas salivales pueden afectar la salud bucal de forma indirecta. Esto sucede principalmente al reducir el flujo de saliva, la cual desempeña un papel protector importante para los dientes y los tejidos blandos de la boca.

¿Puede una glándula salival bloqueada aumentar el riesgo de problemas bucales?

Sí, una glándula salival bloqueada puede aumentar el riesgo de problemas bucales. El flujo reducido de saliva permite que las bacterias y las partículas de alimentos permanezcan más tiempo, lo que puede contribuir a la caries o a la irritación de las encías con el tiempo.

¿Cómo afecta la reducción de saliva a los dientes y las encías?

La reducción de saliva afecta a los dientes y las encías al limitar la acción natural de enjuague y amortiguación que la saliva proporciona normalmente. Esto puede hacer que la boca sea más vulnerable a los ácidos y las bacterias.

¿Puede la obstrucción de la glándula salival causar mal aliento?

Sí, la obstrucción de la glándula salival puede contribuir al mal aliento. El flujo reducido de saliva permite que las bacterias se acumulen más fácilmente, y la saliva atrapada detrás de un bloqueo a veces puede tener un olor desagradable.

¿Por qué es importante el flujo normal de saliva para la salud bucal?

El flujo normal de saliva es importante para la salud bucal porque ayuda a limpiar los restos de comida y a neutralizar los ácidos. También aporta minerales que mantienen los dientes fuertes, todo lo cual se altera cuando se bloquea el flujo.

Consejos para los pacientes

Mantener una buena hidratación e higiene bucal puede respaldar el flujo normal de saliva y la salud bucal en general. Los pacientes con hinchazón recurrente, dolor o signos de infección deben buscar una evaluación profesional en lugar de tratar repetidamente los síntomas en casa.

¿Cuál es el tratamiento para los cálculos en las glándulas salivales?

El tratamiento para los cálculos en las glándulas salivales depende del tamaño y la ubicación del cálculo. También depende de cuánto esté afectando al flujo de saliva y de si hay una infección presente.

¿En qué consiste el tratamiento de los cálculos salivales?

El tratamiento de los cálculos salivales abarca desde simples medidas caseras, como la hidratación y masajes suaves, hasta procedimientos orientados a extraer el cálculo cuando no se expulsa por sí solo.

¿Pueden los cálculos salivales pequeños expulsarse de forma natural?

Sí, los cálculos salivales pequeños a veces pueden expulsarse de forma natural. Esto es particularmente cierto cuando se aumenta la ingesta de líquidos, se consumen caramelos ácidos o cítricos para estimular el flujo de saliva y se realizan masajes suaves en la zona afectada.

¿Cómo se pueden extraer los cálculos en las glándulas salivales?

Los cálculos en las glándulas salivales se pueden extraer mediante un procedimiento ambulatorio menor en el consultorio cuando están cerca de la abertura del conducto. Se utiliza una técnica más compleja cuando el cálculo se encuentra a mayor profundidad dentro de la glándula.

¿Cuándo es necesario un procedimiento?

Un procedimiento es necesario cuando un cálculo no se expulsa por sí solo o continúa causando síntomas. También es necesario cuando el cálculo es lo suficientemente grande como para que sea poco probable que las medidas caseras resuelvan la obstrucción.

¿Qué sucede si un cálculo en la glándula salival no se trata?

Si un cálculo en la glándula salival no se trata, puede provocar hinchazón recurrente y molestias continuas. También existe un mayor riesgo de infección, particularmente si la saliva continúa atrapada detrás de la obstrucción.

Nota clínica

El tratamiento adecuado depende de factores como el tamaño del cálculo, su ubicación y síntomas, y de si hay una infección u obstrucción significativa presente. Por lo tanto, el tratamiento debe basarse en una evaluación clínica adecuada.

¿Se pueden prevenir los cálculos en las glándulas salivales?

No todos los casos se pueden prevenir. Aun así, ciertos hábitos pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar estos depósitos minerales dentro de las glándulas salivales.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de obstrucción de las glándulas salivales?

El riesgo de obstrucción de las glándulas salivales se puede reducir manteniéndose bien hidratado y conservando una buena higiene bucal. Abordar cualquier hábito o medicamento que se sepa que reduce el flujo de saliva también ayuda.

¿Beber más agua ayuda a prevenir los cálculos salivales?

Sí, beber más agua puede ayudar a prevenir los cálculos salivales. Una hidratación adecuada mantiene la saliva fluyendo libremente y reduce la concentración de minerales que contribuyen a la formación de cálculos.

¿Cómo puede la higiene bucal favorecer la salud de las glándulas salivales?

La higiene bucal favorece la salud de las glándulas salivales al reducir la carga bacteriana general en la boca. Esto puede disminuir el riesgo de complicaciones si ocurre una obstrucción.

¿Qué hábitos pueden ayudar a mantener un flujo de saliva saludable?

Los hábitos que pueden ayudar a mantener un flujo de saliva saludable incluyen la hidratación regular y masticar chicle sin azúcar para estimular la saliva. Evitar períodos prolongados sin comer ni beber también ayuda.

¿Cuándo debería ver a un dentista por cálculos en las glándulas salivales?

Se debe consultar a un dentista cuando la hinchazón, el dolor u otros síntomas sugieran una obstrucción. Esto es especialmente cierto cuando los síntomas no han mejorado con medidas caseras simples como la hidratación y el masaje.

Hinchazón persistente o recurrente

La hinchazón persistente o recurrente que no desaparece, o que sigue volviendo, es uno de los signos más claros de que se necesita una evaluación profesional.

Dolor severo en la glándula salival

El dolor severo en la glándula salival, particularmente el dolor que se intensifica alrededor de las horas de comer, a menudo indica una obstrucción. Dicho dolor es lo suficientemente significativo como para justificar una revisión más detallada.

Signos de infección

Los signos de infección, incluidos fiebre, enrojecimiento o pus, deben motivar una evaluación inmediata. No se aconseja continuar intentando tratar estos síntomas en casa.

Dificultad para comer o tragar

La dificultad para comer o tragar vinculada a la hinchazón o molestia en la zona de la boca o la mandíbula es una razón clara para buscar una evaluación profesional.

Síntomas que no mejoran

Los síntomas que no mejoran dentro de un tiempo razonable a pesar de la hidratación y los cuidados en casa suaves justifican una evaluación adicional. Una evaluación adicional puede ayudar a descartar una obstrucción más significativa.

¿Cómo aborda Vitrin Clinic los cálculos en las glándulas salivales?

Vitrin Clinic se enfoca en identificar la causa subyacente de la hinchazón y las molestias en lugar de simplemente tratar los síntomas. Un diagnóstico preciso guía el tratamiento más adecuado.

Evaluación clínica y diagnóstico

La evaluación clínica y el diagnóstico en Vitrin Clinic implican una revisión exhaustiva de los síntomas y un examen físico. Se añaden pruebas de imagen cuando es necesario para confirmar la presencia y ubicación de una obstrucción.

Evaluación de los síntomas de las glándulas salivales

La evaluación de los síntomas de las glándulas salivales incluye considerar cuándo ocurre la hinchazón y si está vinculada con el hecho de comer. La evaluación también busca cualquier signo que sugiera una infección.

Planificación de tratamiento personalizada en Vitrin Clinic

La planificación de tratamiento personalizada en Vitrin Clinic se basa en los hallazgos específicos de cada paciente, incluidos el tamaño y la ubicación de cualquier obstrucción. Este enfoque reemplaza a un único tratamiento estándar para cada paciente.

Perspectiva clínica del Dr. Rifat Alsaman

El Dr. Rifat Alsaman, jefe del equipo médico en Vitrin Clinic y dentista cosmético, destaca la importancia de identificar la razón subyacente de los síntomas persistentes de las glándulas salivales. Señala que esto importa más que concentrarse solo en el alivio temporal. En Vitrin Clinic, la evaluación se adapta a los síntomas del paciente y a los hallazgos clínicos.

Lo que observamos clínicamente

Según el Dr. Rifat Alsaman, jefe del equipo médico en Vitrin Clinic y dentista cosmético, los síntomas recurrentes merecen atención. La obstrucción repetida de las glándulas salivales puede indicar un problema subyacente que requiere una evaluación adecuada. El Dr. Rifat Alsaman recomienda una evaluación profesional cuando los síntomas persisten, empeoran o regresan repetidamente.

Recursos

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6529597/ 

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12651031/ 

https://www.isrctn.com/ISRCTN78711142